Kaffetræet Coffea Arabica lever vildt i et bjergrigt område af Etiopien. Området hedder pudsigt nok Kaffe, men man har ikke kunnet bevise at kaffetræets navn stammer derfra.
Man regner med, at kaffeplanten er blevet brugt af de indfødte helt tilbage i forhistorisk tid.
De har formodentlig plukket de modne saftige bær, spist frugtkødet og spyttet kernerne (kaffebønnerne) ud. Senere har de fundet ud af, at bønnerne kunne knuses og udnyttes langt bedre. De knuste kerner blev blandet med dyrefedt og presset sammen til kugler på størrelse med tennisbolde. En sådan kugle tjente som føde og opkvikker under jagtturene og udgjorde en dagsration for en jæger.